兩個人安排在星期二上午九點通話。一個在倫敦，另一個在悉尼。看起來很簡單。但當星期二來臨時，有人正在吃晚餐，還沒開始工作日。歡迎來到國際時間協調的混亂世界。這不僅僅是困難，它幾乎是為出錯而設計的。
為什麼時間不像你想像的那樣普遍
時間感覺是固定的。一分鐘總是60秒。但時區是人為設定的，這就是事情變得混亂的地方。各國決定自己的本地時間。有些會隨季節調整。有些則不會。有些每幾年就改一次主意。沒有一個全球規則手冊。
協調世界協調時間（UTC）是基準。但除此之外，則是一場自由混戰。地方政府會對UTC加偏移，有時是+9，有時是-5，有時甚至是半小時或45分鐘的差異。試著在繁忙的日程中追蹤這些變化吧。
夏令時間帶來的問題多於幫助
並非所有國家都實行夏令時間。有些曾經實行但已停止。有些則仍在做，但換鐘的日期不同。這意味著在一年中的某些時候，兩個國家之間的時間差會因為夏令時間的調整而變成一小時，即使兩地的地理位置沒有變動。
這會打亂日曆邀請，導致會議錯過，甚至讓航空乘客感到困惑。跨國協調意味著總是要再次確認“上午九點”在別處真正代表什麼。
科技並不總是能救你
你會以為軟件能解決所有問題。但像Google日曆、Outlook，甚至手機這些工具都依賴需要不斷更新的資料庫。如果某個國家突然決定跳過夏令時間或改變時區，所有應用都得跟上。
2022年，黎巴嫩在僅提前兩天通知的情況下推遲夏令時間開始。手機沒能及時更新。會議被錯過。航班變得令人困惑。這一切都因為某個政府改變了軟件未準備好的設定。
讓全球時間管理變成頭痛的五個因素
- 一些國家使用半小時或45分鐘的時區
- 夏令時間不遵循全球統一的時間表
- 政府變更時間政策幾乎沒有預警
- 線上工具依賴的資料庫可能已過時
- 穿越國際日期變線會改變日曆
每一個因素都增加了一層複雜性。幾個因素叠加，即使是一個簡單的電話也可能變成一個時區謎題。
國際日期變線：比聽起來更令人困惑
這條在太平洋上的看不見的線會翻轉日曆。飛越它，突然就變成明天或昨天。它也不是一條直線。各國可以申請調整，以保持與貿易夥伴同步。薩摩亞曾經為了商業原因跳過整整一天，讓自己更接近澳洲的時區。
這意味著線的一側的人幾乎可以比鄰居提前整整一天。試著以此來安排生日電話或產品發布會吧。
為什麼協調不僅僅是關於時鐘
這關乎人。遠程團隊、全球企業，甚至分布在不同大陸的家庭。如果一個人的時間出了差錯，整個計劃就會崩潰。這也是為什麼許多人在背後依賴UTC，即使大多數人從未見過它。它是幫助飛行員、程式設計師和專業人士保持同步的共同紐帶。
但要讓它運作，人類仍然需要將其轉換成本地時間。而這正是混亂開始蔓延的地方。
讓一切勉強運行的（勉強）因素
在幕後，開發者維護著一個叫做IANA時區資料庫的東西。它追蹤全球所有已知的時區變更和夏令時間規則。它不斷更新，每台手機、電腦和伺服器都依賴它。
儘管如此，即使有這個工具，也難免出錯。更新可能延遲。設備可能沒收到通知。或者有人忘了在點擊“發送”前先確認內羅畢的時間到底是幾點。
搞錯的真正代價
錯過會議很煩人。但時間錯亂可能更深層次。金融交易可能時機錯誤。健康約診錯過。伺服器更新提前或延遲。對航空公司來說，可能意味著機組人員在錯誤的時間出現。這不僅是混亂，更是金錢損失。
與混亂共存
我們建立了一個時間比以往任何時候都更重要的世界，但我們使用的系統卻是用修補、例外和本地規則拼湊而成。這讓跨境協調像是一場不斷的雜耍。
下次有人說“我們下午三點見”時，停頓一下。因為在那句話背後，是一整個不太一致的時鐘世界。