在印度東部邊遠的州份，早上六點，太陽已經高掛天空。阿薩姆的學生在第一節課時打哈欠，而古吉拉特的人還在做夢。但無論你是在加爾各答品嚐奶茶，還是在孟買搭乘本地列車，你的手錶顯示的時間都是一樣的：印度標準時間。一個時區。超過十四億人。沒有例外。
印度如何陷入單一時區
印度並非一直只用一個時鐘。在英國殖民時代，孟買和加爾各答等城市都使用自己的本地時間。但在1947年獨立後，情況改變了。政府需要一個方法來管理一個龐大且新統一的國家。單一時區讓組織變得更容易，尤其是鐵路、廣播和官方機構。
最終選擇了UTC+5:30。這是一個折衷方案。不會太晚，適合東部，也不會太早，適合西部。距離首都新德里較近，方便中央管理。就這樣，整個國家開始同步運轉，不論太陽升得多早或多晚。
但印度不是太大，無法用一個時區嗎？
是的，從地理角度來看。印度從東部的阿蘭查爾邦到西部的古吉拉特，約長2933公里。這相當於幾乎兩個完整的日照時間差。因此，東部早起的人在早上五點就出門工作，而西部的人直到七點多才見到天亮。
這造成了實際問題。在東北部，人們常在黎明時分開始一天的工作，並在早晚結束。但他們仍需遵守基於IST的辦公時間。這意味著早晨浪費了光線，晚上則耗費電力。並不理想。
實際情況是怎樣的
- 阿薩姆的日出：夏季約在早上4:30，但辦公時間要到IST九點多才開始。
- 古吉拉特的遲起：日出時間可能晚至早上7:15，早晨通勤仍在黑暗中進行。
- 學校時間不匹配：東部的孩子常在太陽升起後很久才上學，而西部的孩子則等待天亮。
- 能源使用：由於日照時間不一致，東部地區晚上更常用人工照明。
- 地方性解決方案：一些州份非正式採用“茶園時間”，比IST快一小時，尤其在農村地區。
為什麼政府還沒有改變？
多次提出過多個時區的想法。科學家、立法者和東北地方領導人都曾推動設立獨立的時區。但中央政府一直猶豫不決。
主要擔憂是造成混亂。印度已經要管理多樣的語言、宗教和地方政府。增加另一個時區可能會使時間表變得更複雜，尤其是交通和通訊網絡。例如，想像用兩個時鐘運行印度鐵路，或在全國範圍內播報新聞而不出時間衝突。
還有一個擔心是樹立先例。如果一個地區獲得自己的時間，其他地區可能也會要求同樣的待遇。這可能導致系統碎片化。在一個重視團結的國家，這是很大的政治風險。
兩個時區真的可行嗎？
技術上，答案是可以。國家高等研究院的科學家建議為東北部州份設立第二個時區，比IST快一小時。界線可能落在西孟加拉或奧里薩。這樣，阿薩姆、梅加拉亞、那加蘭等州可以遵循更接近自然日照的時間。
數碼時鐘和智能手機都能應付這種變化。航空公司已經處理國際時差問題。但這需要政治意願和公眾適應。在印度這樣的國家，即使是微小的調整也會引起巨大反響。
為什麼這在日常生活中仍然重要
這不僅僅是數字上的問題。它影響睡眠、工作效率、能源消耗，甚至心理健康。在某些地區，人們的作息與自然生理節律背道而馳。東部的農民常在天未亮就開始工作，孩子在黑暗中走路上學。而辦公室則在白天用光，僅僅因為IST說還沒到早晨。
隨著印度持續成長和數字化，時間問題不再只是象徵意義。它變得實用。合理利用日光可以節省能源。更好地調整本地時間與工作時間，也能在平靜中改善生活，帶來深遠的影響。
一個時區，許多現實
印度的單一時區象徵著國家團結，但也提醒我們，一刀切並不總是適用。從阿薩姆的茶園到拉賈斯坦的沙漠，太陽有自己的時間表。無論政府是否將來轉用兩個時區，這場辯論都顯示時間如何深刻影響我們的日常生活，即使我們未曾留意。