你設定早上7點的鬧鐘。你預訂了一班晚上8點的航班。這些標籤感覺是自動的。但它們來自哪裡？它們真正的意思又是什麼？事實上，答案可以追溯到古羅馬時代，他們觀察天空的方式。
a.m. 和 p.m. 的真正含義
這些縮寫來自拉丁語。“a.m.”是“ante meridiem”的縮寫，意思是“中午之前”。“p.m.”代表“post meridiem”，即“中午之後”。“meridiem”指的是正午，太陽在天空中的最高點。
所以10 a.m.意味著中午前10個小時。3 p.m.則是中午後3個小時。理論上很簡單，但在12點左右仍可能令人困惑。稍後會詳細說明。
為什麼我們還使用12小時制
我們將一天分成兩個12小時的部分。這來自古埃及和羅馬的時間記錄方式。兩個文化都使用日晷，並注意到白天自然分為光明和黑暗。
數字12並非隨意。它在早期計數系統中經常出現，可能是因為它可以被2、3、4和6整除。這使得將一天分成易於管理的部分變得更簡單，無需複雜的數學。
午夜和正午是奇怪的時間點
事情變得奇怪了。正午標記為12 p.m.，但它是分隔早上和下午的點。而午夜是12 a.m.，儘管它實際上是新一天的開始。這感覺有點反常，但其邏輯是基於太陽何時通過或尚未通過其最高點。
可以這樣想：12 a.m.代表中午前零小時。午夜。新的一天開始。12 p.m.代表中午後零小時。太陽剛剛到達最高點。
這些標籤如何傳播到世界各地
拉丁系統在羅馬帝國時代開始流行。後來，歐洲的機械時鐘使用12小時制的表盤，進一步鞏固了a.m.和p.m.的使用。隨著殖民和貿易，這種格式也傳播開來。
如今，大多數國家在交通和軍事等官方場合使用24小時制。但在美國、加拿大和菲律賓等地的日常生活中，仍然使用a.m.和p.m.。
為什麼24小時制不是普遍的
24小時制避免了混淆。不需要問會議是在早上7點還是晚上7點。但許多人覺得它在休閒用途中不那麼自然。說“我會在9 p.m.見你”比說“21:00”更自然流暢。
這也是為什麼兩種系統都還存在。一個是精確的，另一個則是熟悉的。在某些文化中，根據情境，兩者會並用。
人們常犯的錯誤
- 誤以為12 a.m.代表中午
- 安排12 p.m.時以為是午夜
- 搞混清晨的航班時間
- 將“a.m.”全部大寫（應為小寫）
- 同時使用24小時制和a.m./p.m.（如“14:00 p.m.”）
這些錯誤很容易犯。但一旦了解這些術語的意思，就更容易避免出錯了。
為什麼這個古老的系統仍然有效
a.m.和p.m.又短又簡單，且熟悉。它們與我們都能理解的事物相關：太陽升起和落下。即使我們擁有各種科技，我們仍然依循太陽的規律。早晨是太陽升起的時候，晚上是它落下的時候。
因此，這些標籤得以流傳。不是因為它們完美，而是因為它們足夠實用，且存在時間之久，使我們大多數人從未多想過它們的存在。
時間如何每天與我們對話
你可能不會說拉丁語，但每次設定提醒或安排通話時，你都在用它。a.m.和p.m.是古老時間記錄的微小遺跡，存在於你的日常生活中。它們提醒我們，即使是最現代的生活，也遵循著數千年前的模式。剛好在中午之前，剛好在之後。這就是我們真正需要知道的一切。